大氣運動會產(chǎn)生各種狀況的云，如卷云、層云、積云等，但是只有起電云才能發(fā)生閃電，這種云稱之為雷云、雷用云或和雨云。下面就圖1. 12所示來說明一塊雷云是如何形成的。

當太陽每天以大約IkW/em的熱侵入量加熱與其垂直的表面時，它的許多能量都用于加熱與地表接觸的濕潤空氣。它使得低層濕潤空氣的密度減小，形成暖濕空氣上升，置換高空較稠密的空氣，而在暖濕空氣上升氣流四周的冷空氣則形成補充的下沉氣流，如圖1.12 (1)所示。

地球表面的氣壓隨高度增加面降低，因此上升的暖濕空氣邊上升邊膨脹。這一效應使得上升空氣將自己內(nèi)部的熱能轉(zhuǎn)換成為高度的重力位勢時，其溫度要下降。如果氣流繼續(xù)上升，空氣冷卻最終將使大氣中的水蒸氣凝結起來，形成可見的小水滴，這就是所謂的“云”，如圖1.12 (2)所示。

水蒸氣由氣態(tài)變成液態(tài)時將釋放出熱量，該熱量又進一步加強這種上升置換過程，增強上升氣流進而凝結出更多的水滴，這種激烈的上升運動使得小塊積云變成高大的濃積云，如果對流繼續(xù)進行，積云常常發(fā)展成以大于10m/s速度向上增長的更旺盛寶塔狀積云，如圖1.12（3）所示

 當寶塔狀積云穿過濕空氣層時，因抬升造成局部絕熱冷卻.在云塔周圍會形成幞狀云或披風 云。最后積云的增長遇到大氣中的熱穩(wěn)定平流層才中止下來。在熱帶海洋地區(qū)，由于水汽充足，對流運動非常旺盛，云中活躍的云塔其至可以在短時間內(nèi)上升到平流層中一段距離然后再降下來。

穩(wěn)定的平流層限制了積云在垂直方向發(fā)展的最終高度。當積云到達這個高度后，它的垂直運動 往往要發(fā)生水平偏移，云頂要失去積云的外貌，呈現(xiàn)出環(huán)形扁平云。在云頂高度上出現(xiàn)強大的水平風，將扁平云的冰晶云層吹向下風方向，形成砧狀云，如圖1.12  ( 4 )所示。

以上所說就是一塊雷云的形成，通常稱該塊雷云為云胞或雷暴單體，一次雷暴過程往往是由5 至6 塊雷暴單體構成群體（又稱為雷云群）來參與的c。每個雷暴單體都是一個有著明顯邊界的大云團。空氣在各個單體內(nèi)部上升，而在各單體之間的公共邊界上下沉。上升和下沉氣流間的切應力造成局部湍流。由于每個雷暴單體的形成和發(fā)展往往不是同時的，一 個消失， 一個成長，此起彼伏. 這就是人們通常所看到的雷云中烏云翻滾現(xiàn)象。

每個雷暴單體部有一定的生命期，即積云階段、成熟階段和消散階段。

積云階段就是剛介紹的由積云向濃積云發(fā)展的過程，一般持續(xù)時間僅為10~15min這個階段的特征是云中皆為上升氣流， 最大上升氣流區(qū)在云的頂部。云休由水滴組成，僅上部出現(xiàn)一些雪花，一般無降水，云中電荷正在增多并集中起來，但未發(fā)生閃電。

成熟階段就是從濃積云發(fā)展成雷云的過程，降水是該階段開始的重要標志。其特征是云中除了有組織的上升氣流環(huán)外，還出現(xiàn)有組織的下沉氣流環(huán).如圖1.13所示。 一股是在云移動的方向上， 由云下流向云內(nèi)逐漸抬升的氣流環(huán)，另一股則是在云左側，與降水相關的下沉氣流環(huán)。它們構成雷暴單體的骨架，其中上升氣流對雷云的形成和發(fā)展起著主導作用，影響雷電的強弱。隨著云的發(fā)展，當云屮過冷水滴和冰晶共存發(fā)展到- 20度的高度以丨:時即開始閃電。隨著云頂?shù)睦^續(xù)增長，閃電越來越頻繁，而且也越來越強烈。這一過程通常持續(xù)時間為15~30min。

消散階段就是雷云放電之后，云中上升和下沉的氣流減弱， 并為規(guī)則的下沉氣流所控制，云體逐漸擴散開來。一般持續(xù)時間大約為30minn

這樣盡管一個雷暴單體的生命期往往不到一個小時，但整個雷暴的時間缺可能長達幾小時，這種雷暴稱之為氣團雷暴一般說它的危害性還不算太 大。另一種影響范圍和危害程度都遠遠超過氣團雷暴的，叫做 “ 鋒面雷暴”。它的形成和發(fā)展均與 冷暖氣團的對流有著密切的關系。

大氣中不同性質(zhì)的氣團，如冷氣閉和暖氣閉，它們之間會冇一個過渡區(qū)域，該區(qū)域稱之為“ 鋒”。當鋒的水平厚度比大范圍氣團小得多時.可以理想地把它看做足一個面，稱之為“ 鋒面”。由于潮濕不穩(wěn)定的暖氣團的強烈對流可以發(fā)生在各種鋒面上而造成雷暴，如圖1.14所示.所以峰面雷暴的M覆蓋面非常廣，來勢迅猛。如果是山暖氣團沖擊冷氣閉而形成的雷暴，稱 之 為 “暖鋒雷暴”，如果是由冷氣團推動暖氣團運動而形成的雷暴.則稱之為“冷鋒雷暴”。鋒面雷暴與鋒面的移動有關，一般隨鋒面一起移動，平均速度為30? 40km/h，且春秋季大于夏季，夜間大于白天，其方向與500Pa高度的氣流一致，因此冇可能與地面的風向相反。在這兩種雷暴中，尤以冷鋒雷暴最為強烈，危害性也最大。

除此之外，在離大山脈地區(qū)，當暖氣團經(jīng)過山坡時被迫抬升，也可以形成雷暴，這種雷暴稱之為 地形雷暴”。不過 ，它的范圍、強烈程度及其危害性，則比鋒面雷暴小多了。