雷電是自然界中種特殊的、極為壯觀的聲、光、電現象，如圖1.1所示。這不僅僅在于它那劃破長空的耀眼閃光和震耳微彈的驚駭價鳴，更重要的是它給人類的生活和生產活動帶來了巨大的影響。

  雷電造成的有機化合物的合成，可能在地球生命起源中占有一定的地位。雷電引起的森林大火，可能啟發了遠古人類對火的發現與利用。雷電產生的臭氧，對自然界的細商生長有一定的抑制。雷電還能夠在某種程度上殺死生物害蟲，有利于植物和莊稼的生長。不過，雷電也是科對人類活動和國民經濟影響較大的災害性天氣現象。它不僅成脅到人類和家畜的生命安全。面且對人類賴以生存的自然資源以及人類創造的物質財富也具有較大的破壞作用，因此，雷電現象一直為人類所關注

  無論是我國還是國外，人們對于雷電現象的觀察和探索都源遠流長，我國對于雷電的忠實觀察與客觀記錄有三千年的歷史，早在公元階1500年的股商甲骨文中就有雷字，在稍晚的西周青鋼器上也有“電”字，這是然指的就是閃電。對于雷電的最早文字己載可見諸于東漢哲學家王充(公元27-約97)所著的(論衡)之中，隨后在公元490年寫成的《南齊書》北宋沈括(公元1031-1095)的(夢溪筆談)南宋初莊焯的《雞助篇》以及明代方以智(公元1611-1617)的著作中，對于黃電現象均有較詳相的描述。不僅如此，甚至在公元82年東漢班固(公元32-92)已基本完成的(僅書.西域傳》和晉(搜神記》中還有對尖端放電所產生的電暈現象，以及北宋《太平御覽》中對無云而雷這種罕見現象等的記載，由此可見古人對雷電的關注程度。

  不過，古代科學極不發達，人們希冀免除大自然之災害，因而常用速信方式把雷電與鬼神等聯系起來，而一些文人也借雷電之威力興喻世人，于是使得很多人都以為雷擊是上天對人罪惡行為的一種懲罰，從而以避開心理上的恐懼，其實這完全是由于對雷電現象的無知而無可奈何的結果。

  當然也有少數進步學者并不以此為然，如(莊子)書中就說:“時陽分爭故為電，陽陰交爭故為雷，陰陽錯行，天地大駭，于是有雷、有霆。”面王充則認為:“雷者，太陽之激氣也”，他反對雷電鬼神之說，“論雷為天怒無一效”，乃“虛妄之言”。唐文學家柳宗元(公元773-819)在(斷刑論下)一書寫道:“夫雷霆雪霜者特一氣耳，非有心于物者也。”“春夏之有雷霆也，或發而震，破巨石、裂大木，木石豈為非常之罪也載”但遺憾的是他們只停留在觀察自然界，作理性思解，而沒有動手進一步去進行實驗，探討其規律，因面無法提高到對雷電的本質有所認識。

  在此之后，除沈括、方以智等人對雷電持有與王充基本相似的看法外，其他還有宋代的程顆、朱熹、陸細以及元末明初的劉基等人，他們在哲理思索上下工夫，“格物致知”，反對雷擊是天神懲罰之說。但是，由于缺乏科學論據，不能使廣大民眾心悅誠服，因而人們對于雷電的認識，在后來漫長的歲月里并沒有任何提高。

  在歐洲，中世紀宗教對社會的控制也很強，雷電被認為是神的意志，人們只能析禱或敲響教常里的鐘，才能避免雷電的襲擊。然而及具諷制的是慕尼黑在1784年出版的本書中統計，在此之前的33年里，共有386座教眾的尖頂遭到了雷擊，103名教堂同鐘人員被雷擊斃。意大利威尼斯城的圣馬可鐘樓，從1338年到1762年，9次毀于雷擊。位于brittany城的24座教堂，在1718年4月14日夜間，全部受到雷擊，其中一座教堂被雷電徹底毀壞，2名司鐘人員為此表生。

  但是，歐洲近代科學先驅，英國的弗蘭西斯.培根(Frncis Bacon 1561-1626)意大利的伽利略Calieo Calilei, 1564 – 1642)和法國的勒內。迪卡兒(Rene Dercanes, 1596 650) 等人在反對封建宗教神學和經院哲學的斗爭中，倡導和宜傳了正確的科學思想和科學方法。他們把科學實驗提高到了很重要的位置，并且在此基礎上建立理性的思維，懷疑一切教條和無根據的論斷，這對當時及后人產生了很大的影響，于是到17世紀中葉，許多學者紛紛通過科學實驗，很快建立起關于電的嚴密而系統的科學，從而為科學認識雷電創造了有利的條件。